Les études à l'université sont organisées en cycles et en années.
Pour ne pas se tromper, voici une définition des différentes années

D.E.U.G.
correspond aux deux (en principe) premières années d'enseignement. les DEUG ont une vocation plus généraliste. A l'issue de la deuxième année de DEUG, on a achevé le premier cycle universitaire. On peut redoubler une seule année pendant ce premier cycle, sauf dérogation.

Licence
Située juste après la deuxième année de DEUG, elle marque l'entrée dans le deuxième cycle, qui dure normalement deux ans (licence et maîtrise).

Maîtrise
C'est la deuxième année du deuxième cycle. Dans les matières littéraires, elle comporte souvent la rédaction d'un mémoire, travail de cinquante à cent pages sur un thème donné, placé sous la direction d'un enseignant.

DEA ou DESS
c'est la première année du troisième cycle. Le DEA prépare en principe à la rédaction d'une thèse qui dure entre trois et cinq années. Pour cela, on demande à l'étudiant de DEA de rédiger un mémoire important sur un sujet donné, qui atteste de son talent pour la recherche...Le DESS est une formation tournée vers la vie professionnelle, pouvant comporter des stages en entreprise, et marquant en principe la fin de la scolarité à l'Université.