Cinq critères essentiels servent de référence.

1.Le niveau de langue : le participant doit être capable de s'exprimer un minimum (formules de politesse, pour demander de l'aide, un renseignement...). Sinon, il se refermera sur lui-même, ne fréquentera que des Français... Bref, il ne tirera aucun bénéfice de son séjour

2. L'âge : rien ne sert de partir trop tôt. Mieux vaut attendre 13-14 ans et commencer avec une formule traditionnelle cours-activités ou un summer camp.

3. Le caractère : un enfant timide se sentira sans doute plus à son aise au sein d'un groupe rassurant ou en « one to one » avec un professeur particulier. Un adolescent autonome ne craindra pas de se retrouver seul sur le terrain. Attention quand même: tous les jeunes ne sont pas prêts à faire des concessions en ce qui concerne leur confort, leur comportement... L'intégration devient alors compliquée. L'immersion est une mauvaise idée pour celui qui n'a jamais vécu en dehors du cocon familial.

4. Le budget: il faut compter une dépense moyenne allant de 650 à 1200 euros, selon la destination, la durée du séjour, les activités, le mode d'hébergement, l'encadrement et l'assurance... sans oublier l'éventuel argent de poche (10 à 80 euros par semaine). Alors, que les petites bourses se souviennent qu'il est possible de gagner sa vie sur place en travaillant; d'où l'intérêt des summer jobs et formules au pair. Par ailleurs, il n'est pas nécessaire d'aller à l'autre bout du monde pour apprendre. L'anglais de Londres reste aussi intéressant que celui de Sydney, et il existe des « American Villages » en France.